Οι γνώσεις μας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στην αρχαία Ελλάδα, στην υπερχιλιόχρονη πορεία τους, είναι σημαντικές. Προέρχονται από τις περιγραφές αρχαίων Ελλήνων συγγραφέων, από τις απεικονίσεις αθλητικών σκηνών σε αρχαία έργα τέχνης, καθώς και από τα ευρήματα των ανασκαφών. Οι αγώνες ήταν συνδεδεμένοι με την αγωγή των νέων και με την κοινωνική ζωή στην αρχαία Ελλάδα. Μέσα στα στάδια και τις παλαίστρες οι αρχαίοι Έλληνες καλλιεργούσαν την ανθρώπινη προσωπικότητα στο σύνολο της, ώστε να καταστήσουν το άτομο χρήσιμο στην πολιτεία. Έτσι, κατόρθωσαν να πλάσουν τον υπέροχο εκείνο σωματικό τύπο, που μόνο η ελληνική αρχαιότητα μας άφησε, όπως ο Ερμής του Πραξιτέλη, ο Έφηβος των Αντικυθήρων ή ο Δορυφόρος του Πολυκλείτου. Ωστόσο, αν φανταζόμαστε τους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες ως κάτι το ιδεατό, έναν `ατσαλάκωτο` αθλητικό θεσμό όπου οι νέοι έχοντας αναπτύξει αρμονικά το σώμα και το νου τους επιδίδονταν στην ευγενή άμιλλα, για να κερδίσουν ένα κλαδί ελιάς, πέφτουμε έξω. Η αλήθεια είναι ότι και σ` αυτό τον τομέα - αθλητισμός - παρουσιάζονται διαφορετικές πτυχές της ανθρώπινης συμπεριφοράς: ευγένεια, ήθος, πολιτισμός, αλλά και ματαιοδοξία, απληστία, δωροδοκία, απάτη, φθόνος. Η φιλολογική έρευνα, στηριζόμενη στα κείμενα των αρχαίων Ελλήνων συγγραφέων, φωτίζει τα παρασκήνια και καταγράφει αθέατες πλευρές των Ολυμπιακών Αγώνων, καθώς φέρνει στο προσκήνιο τις πολεμικές συγκρούσεις για τον έλεγχο των αγώνων, περιπτώσεις πολιτικής εκμετάλλευσης της νίκης, είτε από τη μεριά των κρατών και ηγεμόνων είτε από τη μεριά αθλητών, παράνομες πολιτογραφήσεις αθλητών, δωροδοκίες και χρηματισμούς, παραβιάσεις των κανονισμών, εξαπατήσεις των ελλανοδικών, βιαιοπραγίες, καθώς και τη χρησιμοποίηση της Ολυμπίας και των αγώνων για τη νομιμοποίηση παράνομων πράξεων ηγεμόνων, βιαιοπραγιών και κατακτητικών ενεργειών.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]