«Για να κατανοήσουμε τα ζητήματα που τίθενται σχετικά με την ανάγνωση στις μέρες μας, κάποια από τα οποία θίγονται στα κείμενα που ακολουθούν, είναι χρήσιμο να επιχειρήσουμε μια σύντομη αναδρομή στην κοινωνική ιστορία της ανάγνωσης, στη διάρκεια των δύο τελευταίων αιώνων. Στόχος αυτής της αναφοράς δεν είναι η διεξοδική ανάλυση των εκδοχών της πρακτικής, αλλά μια περιδιάβαση στις πιθανές οδούς, που μπορεί να ακολουθήσει η ανάγνωση και να επηρεάσει τον τρόπο ζωής και σκέψης των κοινωνιών. Θα περιοριστώ στην παρουσίαση του κοινωνικού ρόλου της ανάγνωσης στη δυτική Ευρώπη, μια και σε αυτή τη γεωγραφική περιοχή, η έμφαση στην ανάγνωση συνοδεύει τη διαμόρφωση της αστικής κουλτούρας, η οποία, χωρίς να είναι ενιαία, απαράλλαχτη ή ολιγοπαγής, συνεχίζει να ορίζει την κοινωνικότητα μεγάλου μέρους των σύγχρονων αναγνωστών. Όταν μιλάμε για την ανάγνωση, αναφερόμαστε αναπόφευκτα στις χρήσεις του γραπτού λόγου και στο ρόλο τους στην διαμόρφωση της καθημερινότητας. . .».
[Απόσπασμα από το κείμενο της εισαγωγής της έκδοσης]