Παραγραφή είναι η αποδυνάμωση της αξίωσης λόγω μη άσκησής της από το δικαιούχο για ορισμένο χρονικό διάστημα. Απαραίτητα στοιχεία, δηλαδή, για την επέλευσή της είναι αφενός η απραξία του δικαιούχου, αφετέρου η παρέλευση ορισμένου χρονικού διαστήματος.
Σκοπός της παραγραφής είναι η ύπαρξη ασφάλειας δικαίου, διότι προφυλάσσεται ο οφειλέτης από αξιώσεις του δανειστή που ανάγονται σε πολύ προγενέστερο χρόνο, ενώ ο τελευταίος υποχρεώνεται να μεριμνήσει για την έγκαιρη προβολή των αξιώσεών του. Άλλωστε ο θεσμός της παραγραφής λειτουργεί προστατευτικά και για τον ίδιο το δανειστή, αφού όσο αργότερα από τη γέννησή της προβάλλεται μία αξίωση, τόσο δυσκολότερα υποστηρίξιμη είναι. Ο θεσμός της παραγραφής είναι θεσμός αναγκαστικού δικαίου, όπως απορρέει και από το άρθρο 275 ΑΚ κατά το οποίο η παραγραφή δεν μπορεί να αποκλεισθεί ή να καθορισθεί σε χρόνο συντομότερο ή μακρότερο από το νόμιμο ή να γίνουν οι όροι της βαρύτεροι ή ελαφρύτεροι. Η φύση της παραγραφής ως θεσμού αναγκαστικού δικαίου απορρέει και από το άρθρο 276 του ΑΚ κατά το οποίο δεν μπορεί να γίνει παραίτηση από την παραγραφή παρά μόνο αν είναι συμπληρωμένη. [...]