Το θέμα της πραγματείας του Σενέκα Περί συντομίας της ζωής είναι ο χρόνος, ο οποίος δημιουργεί στην αυτοκρατορική ρωμαϊκή κοινωνία την αίσθηση της ανασφάλειας. Ο φιλόσοφος Σενέκας προσπαθεί να ανασκευάσει την αντίληψη ότι η ανθρώπινη ζωή είναι σύντομη. Τονίζει ότι είναι λάθος και παραλογισμός να αφιερώνει κανείς τον πολύτιμο χρόνο της ζωής του υπηρετώντας μόνο τους άλλους κι όχι τον εαυτό του. Ο άπληστος από υλικά αγαθά ζει για να εργάζεται και δεν εργάζεται για να ζει. Αφήνει τους άλλους να του κλέβουν το `χρόνο` του, τον οποίο χρειάζεται για την ηρεμία του πνεύματός του και για την εσωτερική του γαλήνη. Σπαταλά το χρόνο του στις δεξιώσεις, στο κρασί και στις σαρκικές ηδονές. Αναβάλλει για αυτό που μπορεί να κάνει σήμερα. Χάνει το χρόνο του για τα μαλλιά του και γενικά για την εξωτερική του εμφάνιση. Ντύνεται ακριβά και κομψά για να φαίνεται νεότερος. Δεν απολαμβάνει αυτό που έχει, αλλά φοβάται μήπως δε θα έχει στο μέλλον αυτό που είναι άχρηστο γι` αυτόν. Η πραγματική του ασχολία είναι η εύρεση μιας προσοδοφόρας θέσης εργασίας. Δεν μπορεί ν` απελευθερωθεί απ` τους φόβους και τις ελπίδες του. Παραπονιέται έντονα, διότι, όπως ισχυρίζεται, η ζωή του ανθρώπου είναι πολύ σύντομη. Δεν ξέρει όμως ν` αξιοποιήσει σωστά τον ελεύθερο χρόνο του. [...]

[Απόσπασμα από το κείμενο του προλόγου]