Βοστώνη, μέσα του 17ου αιώνα. Μια νεαρή γυναίκα εκτίθεται στην εξέδρα της διαπόμπευσης. Στον κόρφο της φέρει ένα άλικο γράμμα Α -το αρχικό γράμμα της λέξης adulteress (μοιχαλίδα)- και ένα βρέφος λίγων μηνών. Όλη η ζοφερή πουριτανική κοινωνία της Νέας Αγγλίας έχει καρφωμένα πάνω της, τα βλοσυρά της βλέμματα. Εκείνη αρνείται πεισματικά να αποκαλύψει το όνομα του πατέρα. Εκείνος σφραγίζει με τη σιωπή του τον εξευτελισμό και την τιμωρία της. Η Αμερικανική κοινωνία των χρόνων του Χώθορν ζει ακόμα βυθισμένη στις προκαταλήψεις, το φόβο και τα όρια που θέτει η θρησκεία αντικαθιστώντας ακόμα και αυτόν τον ίδιο το νόμο. Η καταπιεσμένη ανθρώπινη φύση βιώνει τα διλήμματά της και δεσμεύεται από τις ενοχές της χωρίς να μπορεί τελικά να ξεφύγει από τις προσταγές της πουριτανικής ηθικής. Το Άλικο Γράμμα ως προϊόν των διλημμάτων αυτών αποτελεί ένα κλασικό κείμενο της παγκόσμιας λογοτεχνίας. Τα μεγάλα ερωτηματικά σχετικά με την ανθρώπινη ελευθερία, μπρος στους περιορισμούς που θέτει η θρησκεία, με αντάλλαγμα την κοινωνική αποδοχή, επιστρέφουν ακόμα και ύστερα από έναν και πλέον αιώνα· και παρόλο που το σκηνικό δείχνει να έχει αλλάξει, στο βάθος συνεχίζουν να υπάρχουν.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]