Στα δοκίμια που περιλαμβάνονται σ` αυτόν τον τόμο, αρκετά από τα οποία ήταν μέχρι σήμερα αδημοσίευτα, ο E. J. Hobsbawm στοχάζεται πάνω στη θεωρία, την πρακτική και την εξέλιξη της ιστορίας καθώς και για τη σημασία που έχει η ιστορία στο σύγχρονο κόσμο.
Τα κείμενα αυτά καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων και ανακλούν το ενδιαφέρον που είχε καθ` όλη τη διάρκεια της ζωής του ο E. J. Hobsbawm για τις σχέσεις μεταξύ παρελθόντος, παρόντος και μέλλοντος. Μεταξύ των άλλων ασχολούνται: με τα προβλήματα της γραφής της ιστορίας· με τις χρήσεις της και με τις ευθύνες που φέρει ο ιστορικός· με την ιστορία της κοινωνίας και με την `ιστορία από τα κάτω`· με τον Μαρξ και με τα σημερινά ρεύματα και μόδες της ιστοριογραφίας· με την Ευρώπη, τη Ρωσική Επανάσταση και με το κατρακύλημα προς μια παγκόσμια βαρβαρότητα, που συνεχίζεται στο μεγαλύτερο μέρος του εικοστού αιώνα, απειλώντας να καταστρέψει τον πολιτισμό που κληρονομήσαμε από τον Ευρωπαϊκό Διαφωτισμό του δέκατου όγδοου αιώνα.
Τα δοκίμια αυτά αποκαλύπτουν μια παθιασμένη πίστη στη σπουδαιότητα που έχει η μελέτη της ιστορίας, και χαρακτηρίζονται από οξυδερκή ανάλυση, μεγάλο εύρος αναφορών και πρωτότυπες απόψεις, εκείνα ακριβώς τα στοιχεία για τα οποία έχει γίνει διάσημος ο μεγάλος αυτός ιστορικός.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]