Για 4.600.000.000 χρόνια, ο πλανήτης μας κυλά σε ένα αχανές, σιωπηλό Σύμπαν. Παρά ταύτα, σε λίγα χρόνια από σήμερα η απομόνωση της Γης μπορεί και να τελειώσει. Κατά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει χιλιάδες πλανήτες σε τροχιά γύρω από άλλα άστρα — και μερικοί από αυτούς τους εξωπλανήτες μπορεί να μοιάζουν εκθαμβωτικά με τον δικό μας κόσμο. Μολονότι όμως η παρατήρηση των εξωπλανητών συνεχίζεται, και ο ρυθμός της ανακάλυψης νέων, παρόμοιων με τη Γη, πλανητών συνεχώς αυξάνει, η απάντηση στο μεγαλύτερο αίνιγμα του Σύμπαντος συνεχίζει να μας διαφεύγει: Είναι άραγε το απέραντο κενό που παρατηρούμε γύρω μας ένα σημάδι πως είμαστε μοναδικοί μέσα στο Σύμπαν, ή μήπως ψάχνουμε για ζωή με λάθος τρόπο;
Καθώς οι αστροφυσικοί προχωρούν την έρευνά τους, οι ιδέες τους αποδεικνύονται ζωτικής σημασίας για την κατανόηση των μυστηρίων και των δυνατοτήτων της ζωής όπως τη γνωρίζουμε στη Γη. Ο Lee Billings διερευνά το παρελθόν της ραγδαίας έκρηξης στην ανεύρεση εξωπλανητών συζητώντας εξονυχιστικά με τους αστρονόμους και τους επιστήμονες που βρίσκονται στο προσκήνιό της. Παρουσιάζει τις ιστορίες πίσω από τις ανακαλύψεις που άλλαξαν τον κόσμο μας, αλλά και τις δραματικές στιγμές στην αναζήτηση κατοικήσιμων πλανητών πολύ πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Αφηγούμενος τις σαγηνευτικές περιπέτειες των πρωταγωνιστών αυτής της αναζήτησης, ο Billings εκθέτει μία προς μία τις επιτυχίες αλλά και τις διαψεύσεις αυτής της πορείας. Η αναζήτηση για άλλους πλανήτες σαν τη Γη δεν είναι μόνο μία επιστημονική πρόκληση: είναι και μια αντανάκλαση των φόβων και των προσδοκιών του πολιτισμού μας.

«Ο απόλυτος οδηγός για το πιο συναρπαστικό πεδίο της αστρονομίας. Το Πέντε δισεκατομμύρια χρόνια μοναξιά είναι συνάμα μια αφήγηση της αναζήτησης για εξωγήινους κόσμους, μια βιογραφία της Γης και της ζωής πάνω σε αυτήν, καθώς και μια ιστορία για το πώς η μελέτη των εξωπλανητών άνθησε — και πώς, τη στιγμή του μεγαλύτερου θριάμβου της, απέτυχε».
The Economist