Σε αυτό το προκλητικό θεωρητικό έργο, ο Douglass North εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να εξηγηθούν οι διαφορετικές επιδόσεις των οικονομικών σε μεγάλες χρονικές περιόδους. Ρωτώντας «ποιος είναι ο καλύτερος συνδυασμός θεσμών που μας επιτρέπει να αποκτήσουμε τα κέρδη από το εμπόριο», μας παρέχει μια ευρεία προοπτική για το πώς οι θεσμοί εμμένουν και αλλάζουν, αντικαθιστώντας το προηγούμενο δικό του έργο για τα κίνητρα που οδηγούν σε αποτελεσματικούς θεσμούς. Τώρα, η προσοχή του εστιάζεται στην αλληλεπίδραση των θεσμών, που ορίζονται ως οι περιορισμοί που δημιουργούν τα άτομα για να διαμορφώσουν την αλληλεπίδρασή τους, και των οργανισμών που δημιουργήθηκαν για να επωφεληθούν από τις ευκαιρίες που παρέχουν οι θεσμοί για την ανάπτυξη των οικονομιών. (. . .)

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]