Η πρώτη εμφάνιση του μίστερ Κουήν, έγινε εκείνο το βράδυ της Πρωτοχρονιάς, που η μικρή συντροφιά βρισκόταν συγκεντρωμένη για το ρεβεγιόν στο Ρόυστον. Όλοι τους αξιόλογα μέλη της αγγλικής αριστοκρατίας κι ανάμεσά τους ο μίστερ Σάτερθγουέητ, σκυφτός και στεγνός, απόψε ακόμα περισσότερο, με διεισδυτικό βλέμμα και πρόσωπο που θύμιζε έντονα τελώνιο. Τους καλεσμένους υποδεχόταν ο Τομ Ήβκαμ, εγκάρδιος και κεφάτος οικοδεσπότης και η σοβαρή πολιτευόμενη γυναίκα του, η λαίδη Λώρα Κην. Ανάμεσα στους καλεσμένους, ο σερ Ρίτσαρντ Κόνγουεη, στρατιωτικός, ταξιδευτής και φίλος των σπορ και το ζεύγος Πόρταλ, που συγκέντρωναν όλο το ενδιαφέρον του κυρίου Σάτερθγουέητ. Γιατί ο κύριος Σάτερθγουέητ είχε διαίσθηση και απόψε ειδικά περίμενε κάτι απρόβλεπτο. Κάτι συνταρακτικό θα συνέβαινε. . . κι ακριβώς πάνω σ’ αυτό, κάποιος θα χτυπούσε δυνατά τη βαριά δρύινη πόρτα. Έτσι, θα έκανε την εμφάνισή του ο μίστερ Χάρλεϋ Κουήν, που ερχόταν να δώσει μια εξήγηση στο καυτό πρόβλημα που απασχολούσε τη συντροφιά. Αυτή η συνήθεια θα κρατούσε και για μια ολόκληρη σειρά από παράξενες και, ομολογουμένως, σκοτεινές υποθέσεις!

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]