Η Σίλια Γουίλιαμς ήταν ευτυχισμένη, υγιής και είχε μόλις αρραβωνιαστεί· γιατί λοιπόν αφαίρεσε την ίδια της τη ζωή με τον πιο φριχτό τρόπο που μπορεί να φανταστεί κανείς; Γιατί αυτοπυρπολήθηκε; Ο αρραβωνιαστικός της, ο Λόιντ Ντένμαν, δεν μπορεί να πιστέψει ότι η μνηστή του έχει πεθάνει - κυρίως γιατί εκείνη είναι ακόμη μαζί του. Μέρα και νύχτα, δίχως οίκτο, η Σίλια τον στοιχειώνει με την παρουσία της... Και στην κοντινή έρημο της Καλιφόρνια, εκτυλίσσεται μια τραγωδία μεγαλύτερων διαστάσεων: ένα πούλμαν παίρνει φωτιά κι όλοι οι επιβάτες καίγονται ζωντανοί. Η αστυνομία κάνει λόγο για μια φρικιαστική υπόθεση ομαδικής αυτοκτονίας. Ο Λόιντ, όμως, έχει διαφορετική γνώμη, καθώς έχει ήδη ξεκινήσει τη δική του έρευνα, που θα τον οδηγήσει στο παρελθόν: σε μια εποχή που ένα αποτρόπαιο σχέδιο γεννήθηκε - και δήθεν εγκαταλείφτηκε - και σε κάποιον που συντέλεσε στη γένεση της φρίκης της ναζιστικής Γερμανίας, κάποιον που τώρα θέλει να δώσει νέο, αποτρόπαιο νόημα στη λέξη `τρόμος` . .

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]