Ένας νεαρός άνδρας που αγωνίζεται να παραμείνει στην επιφάνεια αφηγείται την ιστορία του. Άλλοτε αιχμηρές και άλλοτε κωμικές, οι αναμνήσεις του Πολ Όστερ αποτελούν μια αυτοβιογραφική έκθεση με θέμα το χρήμα -και, κυρίως, το τι σημαίνει η έλλειψή του. Παραπατώντας από τη μια βαρετή δουλειά στην άλλη, από το ένα αποτυχημένο σχέδιο στο άλλο, ο Όστερ εξερευνά την προσωπική του καταπιεστική εμμονή να δημιουργήσει τέχνη και περιγράφει τις ιδιοφυείς, συχνά ακραίες προσπάθειές του να επιβιώσει με το τίποτα.

Ο συγγραφέας ταξιδεύει από τους δρόμουος της Νέας Υόρκης, του Δουβλίνου και του Παρισιού σε ένα σκονισμένο χωριουδάκι του Μεξικού και εξιστορεί αξιομνημόνευτες περιπέτειες και αλησμόνητες συναντήσεις. Επιπλέον, στα εκτεταμένα Προσαρτήματα αυτού του βιβλίου συγκεντρώνει άγνωστα προηγούμενα έργα του (μεταξύ των οποίων και μια ιστορία εγκλήματος, την οποία συνέγραψε με ψευδώνυμο -το πρώτο εκτενές μυθιστόρημα του συγγραφέα) από εκείνα τα χρόνια της διαμόρφωσης.

Το αποτέλεσμα είναι ένα βιβλίο γεμάτο χάρη και αποκαλύψεις, μια απαράμιλλη αυτοβιογραφία.