Σε ένα κακοφωτισμένο και σκυθρωπό μπαρ του Μπορνμάουθ, μιας παραθαλάσσιας αγγλικής κωμόπολης, ο ανθρωπολόγος Τζόναθαν Χιουζ, ιδιόρρυθμος διανοούμενος που έχει τάξει ως σκοπό της ζωής του να αποκαθιστά την τιμή ανθρώπων που υπήρξαν θύματα δικαστικής πλάνης, έχει ραντεβού με την Τζωρτζ Γκάρντνερ, μια χοντρούλα και ελαφρώς κωμική δημοτική σύμβουλο.
Πριν από τριάντα χρόνια, του λέει εκείνη, ένας ανισόρροπος νεαρός κατηγορήθηκε άδικα ότι είχε δολοφονήσει τη γιαγιά του. Ο νεαρός δικάστηκε, καταδικάστηκε και βρέθηκε κρεμασμένος στο κελί του.

Η Τζωρτζ πείθει τον Χιουζ να ξανανοίξει τον φάκελο της υπόθεσης. Οι δύο ήρωες, που παρά τον μεταξύ τους ανταγωνισμό και τον διαφορετικό τους χαρακτήρα κατορθώνουν να γίνουν φίλοι, διαπιστώνουν ότι η έρευνά τους ξυπνά παλιά μίση, σε μια πόλη που μαστίζεται από την οικονομική ανασφάλεια, την ηθική και σεξουαλική μιζέρια.