Σύμφωνα με τον συγγραφέα, σκοπός του βιβλίου είνα να προσφέρει μια εκτίμηση του πως, μέσα σε χρονικό διάστημα μικρότερο του μισού αιώνα, αυτό το σύστημα ιδεών κατάφερε να κατακτήσει ένα τόσο μεγάλο κομμάτι του κόσμου, και σε τέτοιο βαθμό, ώστε να αποτελεί πλέον το κυρίαρχο ιδίωμα στη συζήτηση για την προσωπικότητα και τις ανθρώπινες σχέσεις. Ο Gellner συνδέει τις κεντρικές ιδέες και τις πρακτικές της ψυχανάλυσης με τις σημαντικότερες, κοινωνικές και πνευματικές αλλαγές της εποχής

Θεωρεί την ψυχανάλυση ως μια κοσμική θρησκεία, ένα σύστημα πίστης, μια διάδοχη κατάσταση του ποιμενικού ρόλου που είχε η εκκλησία παλαιότερα, ικανή να εξασφαλίσει πληθώρα οπαδών και να προσφέρει ένα είδος κοσμικής λύτρωσης. Ανατρέχει στα σημαντικότερα ρεύματα ιδεών της εποχής, συγκρίνοντάς τα με τον Φροϋδισμό.