Τo 1458 ένα γουρούνι καταδικάστηκε σε απαγχονισμό για φόνο στη Βουργουνδία. Τo 1602 ο Γάλλος δικαστής Aνρί Μπογκέ περιέγραψε ένα μήλο που είχε καταληφθεί από δαίμονες. Λίγα χρόνια αργότερα οι Ιταλοί Ιησουίτες προσπάθησαν να υπολογίσουν τις φυσικές διαστάσεις της Κόλασης.

Ο Ντάρεν Όλντριντζ παρουσιάζει ένα σοβαρό απολογισμό ορισμένων από τα πιο εκπληκτικά περιστατικά της Δυτικής ιστορίας και εξηγεί το νόημα που είχαν για τους ανθρώπους εκείνων των καιρών. Χρησιμοποιώντας μελέτες περιπτώσεων από τον Μεσαίωνα και την Αναγέννηση, καθώς και από το πιο πρόσφατο παρελθόν, ανατέμνει διορατικά τις κοσμοαντιλήψεις που επικρατούσαν στο πέρασμα του χρόνου και δείχνει πώς τέτοια συμβάντα ταίριαζαν πολύ φυσικά με την «κοινή λογική» της εποχής.

Τι ήταν λοιπόν αυτό που έκανε απλούς αλλά και μορφωμένους ανθρώπους να συμπεριφέρονται με τρόπους που φαίνονται εντελώς άλογοι σε μας σήμερα; Απαντώντας σε τέτοια ερωτήματα, το γοητευτικό αυτό βιβλίο επιτρέπει να σκεφτούμε τι διαμορφώνει στ’ αλήθεια τις πεποιθήσεις των ανθρώπων – τις δικές μας και των άλλων.