Το βιβλίο στηρίζεται στις διαλέξεις και τις σημειώσεις του John Rawls για το μάθημα της Σύγχρονης Πολιτικής Θεωρίας που δίδαξε στο Χάρβαρντ από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 μέχρι το 1995. Φέρουν την υπογραφή του αναμφισβήτητα σημαντικότερου σύγχρονου πολιτικού φιλοσόφου της αγγλοαμερικανικής παράδοσης. Πρόκειται για μια πρωτότυπη, βαθυστόχαστη και φρέσκια ματιά στο έργο κορυφαίων φιλοσόφων. Δίχως να αγνοεί το ιστορικό πλαίσιο, ο Rawls αναλύει συστηματικά τους μεγάλους σταθμούς της νεωτερικής φιλοσοφίας με καθοδηγητικό μίτο θεμελιώδη ερωτήματα τα οποία διαμόρφωσαν το σύγχρονο δημοκρατικό ιδεώδες, παρουσιάζοντας συνάμα έναν υποδειγματικό τρόπο ανάλυσης των φιλοσοφικών κειμένων. Στα περιεχόμενα του τόμου περιλαμβάνονται, ανάμεσα σε άλλα, διαλέξεις για τον Hobbes («Ανθρώπινη φύση και φυσική κατάσταση»), διαλέξεις για τον Locke («Η θεωρία περί φυσικού δικαίου», «Ιδιοκτησία και ταξικό κράτος»), διαλέξεις για τον Rousseau («Το πρόβλημα του κοινωνικού συμβολαίου»), διαλέξεις για τον Marx («H θεώρησή του για τον καπιταλισμό ως κοινωνικό σύστημα», «H αντίληψή του περί ορθού και δικαιοσύνης»).